A710
Manejo de la reproducción - 
Anatomía y fisiología

1. Genética
2. Nivel de control de enfermedades (los factores de manejo como la vacunación, la desparasitación, las decisiones en cuanto al encierro o la apertura de la manada influyen en esto).
3. Peso
4. Alimentación
5. Edad
6. Demandas de producción
7. Defectos congénitos
8. Desequilibrios hormonales

A continuación se ofrece a los ganaderos información básica sobre la reproducción y psicología del ganado vacuno, y se identifican los principales aspectos de manejo que deben considerarse al evaluar las condiciones de reproducción.

1. Ovario: Glándula o gónada sexual femenina que produce los óvulos.
2. Óvulo: Célula reproductora de las hembras liberada por el folículo. Si se fertiliza, el óvulo se convierte en feto.
3. Ovulación: Momento en el cual el folículo se rompe y libera el óvulo.
4. Estro (celo): Lapso de tiempo en el cual los niveles de estrógeno son altos y la hembra está receptiva al macho.
5. Folículo: El óvulo en desarrollo y las células que lo sostienen en el ovario.
6. Oocito: Célula u óvulo en desarrollo.
7. Cuerpo lúteo (CL): Masa que se forma en el ovario después de la ovulación del folículo.
8. Luteinización: Proceso en el cual el folículo va de la ovulación al cuerpo lúteo.
9. Útero: Órgano de las hembras donde se desarrolla el óvulo fertilizado para convertirse en embrión y luego en feto.

1. Testes (testículos): Glándula o gónada sexual de los machos que produce los espermatozoides.
2. Espermatozoide: Esperma o célula germinal de los machos que causa la fertilización del óvulo de las hembras.
3. Tubos seminíferos: Pequeñas estructuras de los testículos que causan la espermatogénesis.
4. Espermatogénesis: Proceso de producción de esperma.
5. Semen: Combinación de esperma y fluidos producida por las glándulas sexuales auxiliares.
6. Glándulas sexuales auxiliares: Las vesículas seminales, la próstata y las glándulas bulbouretrales.
7. Epidídimo: Estructura en forma de madeja al costado del testículo que causa el desarrollo final o la maduración del esperma.
8. Conducto deferente: Conducto que conecta el testículo a la uretra.
9. Glándula bulbouretral: Glándula redondeada conectada a la uretra que proporciona fluido al semen.
10. Vesículas seminales: Órganos que contienen los fluidos necesarios para la supervivencia del esperma que se segregan en la uretra.
11. Próstata: Glándula de los machos que rodea al cuello de la vejiga y de la uretra. Proporciona el fluido seminal necesario para la condición apropiada del semen.
12. Pene: Órgano de los machos que excreta la orina y transfiere el semen a las hembras.

1. Pubertad: Periodo en el cual los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual y tienen capacidad para la reproducción.
2. Glándula pituitaria: Estructura diminuta ubicada en la base del cerebro y que está conectada al hipotálamo.
3. Hipotálamo: Región de la base del cerebro.
4. Uretra: Órgano hueco que acarrea la orina de la vejiga al exterior del cuerpo.

El texto y los diagramas siguientes identifican las partes principales que componen el sistema reproductor en las hembras vacunas. Primero, hay dos ovarios, dos oviductos, dos trompas uterinas, el cuerpo del útero, el cuello uterino, la vagina y la vulva. La vejiga se encuentra debajo del tracto reproductor y está conectada a la abertura de la uretra ubicada en la parte inferior de la vagina. El recto se encuentra encima del sistema reproductor.

Vista lateral del sistema reproductor de la vaca.

La vulva es la abertura externa del sistema reproductor. Tiene tres funciones. Permite el paso de la orina fuera del cuerpo, proporciona la abertura para el apareamiento y funciona como parte del canal del parto. Esta estructura incluye los labios y el clítoris. Los labios de la vulva se encuentran en los costados de la abertura y tienen una apariencia arrugada y seca cuando la vaca no está en celo. A medida que el animal se aproxima al estro, la vulva empieza a hincharse y a obtener un aspecto húmedo y rojo. La vagina, con una longitud de alrededor de 6 pulgadas, se prolonga de la abertura uretral al cuello uterino. Durante el apareamiento natural, el semen se deposita en la parte frontal (anterior) de la vagina. La vagina también funciona como parte del canal del parto durante éste.

El cuello uterino es un órgano de paredes gruesas que forma la conexión entre la vagina y el útero. Está compuesto por tejidos y músculos conjuntivos densos, los cuales constituyen puntos de referencia durante la inseminación de las vacas. La cavidad del útero sobresale hasta la vagina. Esto forma una bolsa encerrada de 360° que rodea completamente a la abertura cervical. Esta bolsa se conoce como fórnix. La parte interna del cuello uterino contiene de 3 a 4 anillos o pliegues. Gracias a este diseño, el cuello uterino protege al útero del ambiente externo.

Vista ampliada del cuello uterino.

El cuello uterino se abre para formar el cuerpo del útero. Con una longitud de aproximadamente una pulgada (2,5 cm), el cuerpo del útero constituye la conexión entre las dos trompas uterinas y el cuello uterino. El cuerpo del útero es el sitio en el cual se deposita el semen durante la inseminación artificial.

A partir del cuerpo del útero, el tracto reproductor se separa y el resto de las estructuras se presentan en pares. Las dos trompas uterinas consisten de capas de músculos y de una densa red de vasos sanguíneos. La principal función del útero es proporcionar un entorno adecuado para el desarrollo del feto. Cuando se insemina la vaca, ya sea de forma natural o artificial, los músculos uterinos, bajo la influencia de la hormona oxitocina, se contraen de forma rítmica para ayudar al transporte del esperma hacia los oviductos.

El corto cuerpo del útero se divide en dos largas trompas uterinas.

Los oviductos, como el nombre lo indica, acarrean los óvulos de la vaca. Los oviductos se conocen comúnmente como trompas de Falopio. Al observarlos con un microscopio, los oviductos tienen varias regiones. El segmento inferior más cercano al útero se denomina istmo. La conexión entre el útero y el istmo se denomina unión uterotubaria. Dicha unión sirve para filtrar el esperma anormal. El istmo funciona como depósito del esperma saludable.

Los estudios demuestran que tras tener acceso al istmo, los espermatozoides saludables se adhieren a las paredes. Durante el tiempo en que están adheridos, se producen varios cambios fisiológicos en las membranas del esperma, los cuales son esenciales para lograr el potencial de fertilización. Estos cambios en conjunto se conocen como habilitación y aparentemente son regulados a través de la importante adherencia a las paredes del istmo. Toma alrededor de 5 a 6 horas tras la inseminación o apareamiento para que existan suficientes células de espermatozoides fértiles en el istmo y para que se complete el proceso de habilitación.

La parte superior del oviducto, más cercana al ovario, se denomina ampolla. El interior de la ampolla es más amplio que el istmo y permite el paso del óvulo. En realidad, la fertilización se produce en este segmento del oviducto. Se cree que una señal química, emitida al momento de la ovulación, estimula la liberación de los espermatozoides de las paredes del istmo, lo cual les permite continuar su recorrido al sitio de fertilización de la ampolla.

La unión uterotubaria, el istmo y la ampolla son regiones del oviducto con distintas funciones.

Los óvulos se rescatan en el extremo abierto y amplio del oviducto, el cual rodea al ovario. Esta estructura con forma de embudo se denomina infundíbulo y evita que los óvulos caigan en la cavidad. Las estructuras con forma de vellos del infundíbulo y dentro de la ampolla conducen los óvulos y una masa envolvente de células llamada cúmulo a través del oviducto hacia el sitio de fertilización.

Los ovarios son los órganos principales del tracto reproductor de la vaca. Su función consiste en producir óvulos y hormonas (estrógeno y progesterona) a través de las distintas etapas del ciclo de estro. Por lo general, los folículos y el cuerpo lúteo se encuentran en la superficie del ovario. Los folículos son estructuras con forma de ampolla y rellenas de fluido, que contienen los oocitos u óvulos en desarrollo. Con frecuencia, los numerosos folículos cuyo tamaño varía de muy diminutos a 20 mm de diámetro, se encuentran en cada uno de los ovarios. El folículo de mayor tamaño presente en un ovario se denomina "folículo dominante" y es el candidato más probable para la ovulación cuando el animal se encuentra en celo. Con el tiempo, más del 95% de los folículos del ovario se retrotraen y mueren sin ovular, y son reemplazados por nuevas oleadas de folículos en crecimiento.

Folículos con forma de ampolla de los ovarios.

La otra estructura que se encuentra en la superficie del ovario es el cuerpo lúteo o CL. El CL es el sitio donde se produjo la ovulación en el ciclo anterior. A menos que se produzcan ovulaciones gemelas, solamente se encuentra un CL en uno de los dos ovarios. Por lo general, el CL tiene una corona peculiar que sobresale de la superficie del ovario, lo cual facilita su identificación al palpar. El CL también podría contener una cavidad rellena de fluido, pero normalmente sus paredes son más gruesas que las de los folículos y por ende tiene una estructura más densa. Usualmente, la parte externa del CL tiene una apariencia rojiza oscura, aunque si se corta de forma transversal revela un interior de color amarillo o anaranjado. De ahí proviene el término "cuerpo lúteo" (del latín para "cuerpo amarillo").

Corte transversal del ovario de la vaca con un cuerpo lúteo.

Reproducción de las hembras: A fin de comprender mejor la reproducción en las hembras vacunas, debe tenerse un conocimiento básico de las hormonas predominantes involucradas. Este análisis identificará y describirá las siguientes seis hormonas.

Ciclo de estro: A través de un periodo de tiempo, muchos cambios tienen lugar en el sistema reproductor en reacción a los cambios en los niveles hormonales. Los cambios se repiten en las hembras normales aproximadamente cada 21 días. Esta repetición regular se conoce como ciclo de estro. A continuación se describe el funcionamiento del ciclo de estro empezando con una vaca en celo en el día cero. Durante el día cero, uno de los ovarios tiene un folículo grande de aproximadamente 15 a 20 mm de diámetro. El folículo contiene un óvulo maduro listo para su liberación. Las células que cubren el folículo producen la hormona estrógeno. El estrógeno se transporta en el torrente sanguíneo a todo el cuerpo de la vaca, lo cual hace que los demás órganos reaccionen de diversos modos. También hace que el útero sea más sensible al estímulo y ayuda en el transporte del semen durante la inseminación o el apareamiento. El estrógeno ocasiona que el cuello uterino segregue mucosidad, la cual fluye en la vagina y la lubrica. El estrógeno también provoca todas los síntomas de celo, incluso la falta de apetito, el que se permita que otro animal lo monte, el bramido, la erección de las orejas y la vulva rojiza e hinchada.

Durante el día 1, el folículo se rompe u "ovula" y libera el óvulo hacia el infundíbulo en espera. Varias horas después de la ovulación, se reduce la producción de estrógeno. Como resultado, la vaca ya no muestra las señales conocidas de celo. Después de la ovulación, crecen nuevos tipos de células (células luteínicas) en el vacío dejado por el folículo en el ovario.

A través de los siguientes 5 a 6 días, las células crecen para formar el cuerpo lúteo (CL). El CL produce otra hormona, la progesterona. Esta hormona prepara el útero para la preñez. Bajo la influencia de la progesterona, el útero produce una sustancia que nutre al embrión, llamada leche uterina. Al mismo tiempo, la progesterona causa la formación de un tapón grueso en el cuello uterino, lo cual evita el acceso de bacterias o virus en el útero. La progesterona también evita que el animal regrese al estro ya que evita la liberación de la hormona estimulante de folículos proveniente de la glándula pituitaria del cerebro. La hormona estimulante de folículos, como su nombre lo indica, estimula el crecimiento de folículos. El crecimiento rápido de folículos normalmente resulta en la producción de estrógeno, lo cual provoca el celo en el animal y finaliza la preñez. Debido a esto, el bloqueo que realiza la progesterona de esta hormona es un aspecto importante del mantenimiento de la preñez.

El periodo entre el día 16 y el día 18 del ciclo de estro se conoce como "periodo de reconocimiento maternal". Durante este tiempo, el útero detecta la presencia de un embrión en crecimiento. Si no está presente un embrión, el útero empieza a producir otra hormona denominada prostaglandina. La prostaglandina empieza a destruir el CL y una vez que se ha destruido, no se produce más progesterona y la glándula pituitaria comienza a secretar la hormona estimulante de folículos. El aumento de esta última hormona inicia la selección de un nuevo folículo, el cual empieza a crecer, a producir estrógeno y a provocar de nuevo el estro.

Se ha completado un ciclo completo. El tiempo promedio total es de alrededor de 21 días. El ciclo de estro se subdivide en dos fases, en función de la hormona o de la estructura ovárica dominante durante cada una de las fases. La fase lútea empieza cuando se forma el cuerpo lúteo (alrededor de 5 a 6 días después del celo) y finaliza cuando desaparece el mismo (alrededor del día 17 a 19 del ciclo). Durante esta fase del ciclo, los niveles de progesterona se elevan y los niveles de estrógeno se reducen. La otra fase del ciclo se denomina fase folicular. Empieza cuando el CL de un ciclo se ha retrotraído y finaliza cuando se forma el nuevo CL del siguiente ciclo. Es decir que la fase folicular comprende el periodo de tiempo que rodea al estro. Durante esta fase del ciclo, normalmente los niveles de estrógeno se elevan y los niveles de progesterona se reducen.

Como se mencionó anteriormente, los folículos podrían estar presentes en los ovarios a través del ciclo de estro. Los estudios realizados con tecnología de ultrasonido han demostrado que el crecimiento folicular se produce en "oleadas". Por lo general, se producen 2 ó 3 oleadas de crecimiento folicular durante el ciclo de 21 días. El principio de cada oleada se caracteriza por el rápido crecimiento de numerosos folículos. Como producto de esta oleada o cosecha de folículos y mediante mecanismos aún desconocidos, se permite el crecimiento de un folículo a un tamaño mayor que el de los demás. El folículo de mayor tamaño se conoce como "folículo dominante" debido a que es capaz de regular o restringir el crecimiento de los demás folículos del ovario. Los folículos dominantes solamente permanecen dominantes durante un corto lapso de tiempo (de 3 a 6 días). A continuación se produce la muerte de las células, es decir la ovulación. Como consecuencia, la desaparición del folículo dominante coincide con el surgimiento de la siguiente cosecha u oleada de crecimiento folicular. En esta nueva oleada se selecciona otro folículo dominante. Aunque el crecimiento folicular se produce de forma normal durante el ciclo de estro, los niveles bajos de la hormona estimulante de folículos durante la fase lútea, en la cual se elevan los niveles de progesterona, evitan que los folículos produzcan altos niveles de estrógeno que podrían provocar el celo en el animal. Solamente el folículo dominante presente durante la desaparición del CL puede producir estrógeno suficiente para provocar el estro y proseguir con la ovulación.

Resumen: De forma simplificada, el hipotálamo produce GnRH, lo cual ocasiona que la pituitaria emita la hormona estimulante de folículos. Esta hormona estimula al ovario para que empiece a desarrollar un folículo. A medida que el folículo madura, segrega estrógeno y se estimula la glándula pituitaria a fin de que produzca cantidades mayores de hormona luteinizante. El aumento de esta hormona ocasiona la maduración final del folículo y la liberación del óvulo.

Una vez que el folículo ha ovulado, se llena de sangre y se convierte en un cuerpo hemorrágico. El cuerpo hemorrágico se transforma en cuerpo lúteo (CL) cuando los tejidos y las células del folículo roto y del ovario empiezan a producir progesterona en lugar de estrógeno. Este proceso de formación de un CL se conoce como luteinización.